Charleroi est en pleine mutation : d’un des cœurs de la révolution industrielle belge fondée sur le charbon et la métallurgie lourde au XIXe et au début du XXe siècle, elle connaît aujourd’hui une reconversion basée entre autres sur les biotechnologies et l’aéronautique. C’est un processus complexe, tant sur les plans sociaux et urbanistiques qu’environnementaux. A travers 3 itinéraires, à pied, à vélo ou en voiture, ce guide parcourt tant les paysages hérités de l’ancienne industrialisation et leur reconversion, que ceux des redéploiements urbains et technologiques contemporains, avec un accent spécifique porté au développement de l’enseignement supérieur. La partie introductive du guide nous conduit de l’histoire de la forteresse originelle aux problèmes contemporains de cohésion sociale, de mobilité et d’environnement, en passant par l’histoire de l’industrie et le développement démographique.

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Les deux itinéraires, à parcourir en voiture ou mieux encore à vélo, partent à la découverte du passé industriel et charbonnier du Borinage, qui a laissé un héritage souvent méconnu. Mais ils permettent aussi de parcourir une région bien plus verte que la plupart ne l’imaginent, avec la reconquête végétale des terrils, mais aussi des zones humides abritant une faune avicole remarquable, voire d’anciennes entrées de mines perdues dans la forêt. La partie introductive, qui prépare à la découverte du terrain, situe les fondements géologiques et l’histoire de l’exploitation charbonnière, celle d’un développement industriel insuffisamment diversifié, ainsi que la formation de l’identité boraine et de sa riche vie sociale et politique, Elle prépare aussi à la découverte de la flore spécifique des terrils.

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L’Université libre de Bruxelles, principal établissement d’enseignement universitaire en Région de Bruxelles-Capitale et à l’échelle de la Belgique francophone, accueille, outre son personnel, près de 40.000 étudiants qui vivent dans la ville et font vivre celle-ci.